A cápsula Orion da missão Artemis II, chamada Integrity, e sua tripulação de quatro pessoas aterrissaram com segurança no Oceano Pacífico nesta sexta-feira, encerrando quase 10 dias no espaço e marcando o primeiro retorno humano nas proximidades da Lua em mais de meio século.

O veículo da Nasa tocou a água ao largo da costa sul da Califórnia pouco depois das 17 horas (horário do Pacífico), após atravessar a atmosfera terrestre e concluir uma jornada que incluiu duas órbitas ao redor da Terra e um sobrevoo lunar. Ao todo, a missão percorreu 1.117.515 km, com o sobrevoo lunar tendo chegado a aproximadamente 252.000 milhas de distância.

A amerrissagem foi transmitida ao vivo pela Nasa, em um webcast realizado cerca de duas horas antes do pôr do sol. Equipes de recuperação da agência e da Marinha dos Estados Unidos acompanharam a descida para prender a cápsula e retirar os astronautas.

Dentro da Orion estavam os astronautas norte-americanos Reid Wiseman, 50 anos; Victor Glover, 49; Christina Koch, 47; e o canadense Jeremy Hansen, 50. A expectativa era que as equipes levassem cerca de uma hora para prender a cápsula flutuante, auxiliar os quatro a saírem do veículo e transportá-los até um navio de recuperação próximo, onde passariam por avaliação médica inicial.

Fabricada pela Lockheed Martin, a espaçonave Orion superou o último teste crítico ao demonstrar resistência às forças extremas da reentrada a partir de uma trajetória de retorno lunar. O trecho de reentrada durou 13 minutos e gerou um aquecimento por atrito que elevou a temperatura externa da cápsula a cerca de 2.760 graus Celsius.

Imagem: NASA

No ponto de maior estresse durante a reentrada, a combinação do calor intenso e a compressão do ar criou uma bainha de gás ionizado — plasma — que envolveu a cápsula e interrompeu as comunicações de rádio por vários minutos. Após o restabelecimento do contato, foram vistos dois conjuntos de paraquedas saindo do nariz da Orion, reduzindo a velocidade de descida para cerca de 25 km/h antes do toque suave na água.

A missão Artemis II funciona como o primeiro voo de teste tripulado dentro de uma série de missões que têm como objetivo iniciar pousos humanos na superfície lunar a partir de 2028.

Com informações de Forbes