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O Estádio Azteca, na Cidade do México, será o palco da partida de abertura da Copa do Mundo de 2026, que terá sede na América do Norte. O confronto inicial colocará o México diante da África do Sul na quinta-feira (11) e marca o retorno do estádio a um Mundial, palco onde Pelé e Diego Maradona conquistaram os títulos mundiais em 1970 e 1986, respectivamente.

Embora a maior parte das partidas, inclusive a final, ocorra nos Estados Unidos, o México será o primeiro país a sediar um Mundial pela terceira vez, abrigando 13 dos 104 jogos do torneio.

Memória dos Mundiais de 1970 e 1986

O Azteca foi testemunha de momentos históricos: em 1970, a seleção brasileira de Pelé venceu a final por 4 a 1 contra a Itália, e a edição ficou marcada por partidas memoráveis como a semifinal entre Itália e Alemanha Ocidental, decidida por 4 a 3 na prorrogação e conhecida como o “Jogo do Século”. O torneio de 1970 também introduziu inovações que mudaram o futebol moderno, como a permissão de substituições, o uso de cartões amarelos e vermelhos, a adoção da bola Adidas Telstar e a transmissão ao vivo em cores para audiências globais, segundo o jornalista Andrew Downie.

Em 1986, Maradona viveu o auge de sua carreira no mesmo estádio, com gols que entraram para a história — a chamada “Mano de Dios” e a arrancada em que driblou vários adversários até superar o goleiro Peter Shilton, nas quartas de final contra a Inglaterra. Ele ainda participou diretamente do lance que definiu a vitória argentina na final, com o passe para Jorge Burruchaga anotar o gol decisivo diante da Alemanha Ocidental.

Preparativos e expectativas para 2026

O Estádio Azteca passou por ampla reforma antes da Copa, com a capacidade reduzida de mais de 100 mil para 83 mil lugares. O local foi reaberto no fim de março após quase dois anos fechado. O México disputará duas partidas da fase de grupos no Azteca — contra África do Sul e República Tcheca — e jogará entre esses compromissos diante da Coreia do Sul, em Guadalajara.

Imagem: Foto por CARL DE SOUZA / AFP

A Cidade do México sediará cinco partidas, enquanto Guadalajara e Monterrey receberão quatro cada. O governo anunciou o envio de 100 mil militares e policiais para garantir a segurança durante o torneio. Após a eliminação na fase de grupos na Copa do Mundo de 2022, a seleção mexicana aposta na promessa jovem Gilberto Mora e no apoio da torcida local, com a meta de superar atuações anteriores, quando chegou às quartas de final em 1970 e 1986. Caso termine em primeiro no Grupo A, a equipe permanecerá na capital para disputar as fases eliminatórias no Azteca.

O técnico Javier Aguirre, que foi jogador na edição de 1986, afirmou que conhece a atmosfera do país e prometeu um time aguerrido, disposto a dar tudo em campo.

Com informações de Gazetaesportiva