Transmissão: Record | YouTube | Canal da Gazeta Esportiva (YouTube)

A Major League Soccer (MLS) voltou a disputar partidas enquanto a atenção mundial segue voltada para Lionel Messi na Copa do Mundo, trazendo dois reforços de peso: Robert Lewandowski e Antoine Griezmann.

O atacante polonês, que deixa a Europa para a primeira experiência fora do Velho Continente e está prestes a completar 38 anos, pode fazer sua estreia já nesta quinta-feira, na rodada de abertura, quando o Chicago Fire recebe o Vancouver Whitecaps. No Chicago, Lewandowski reencontrará o alemão Thomas Müller, com quem dividiu o vestiário no Bayern de Munique.

O Chicago Fire ocupa atualmente a terceira colocação na Conferência Leste, com 26 pontos em 14 jogos, atrás apenas do Nashville (33) e do Inter Miami (31). O clube visa, além da briga na tabela, a disputa pela Leagues Cup — competição conjunta com equipes mexicanas que começa em 4 de agosto — e encontros decisivos com o Inter Miami, comandado por Messi.

Um possível duelo entre Lewandowski e Messi está previsto para 9 de setembro; o argentino, porém, deve desfalcar o primeiro encontro entre as equipes, marcado para 22 de julho, já que a Argentina disputará a final da Copa do Mundo contra a Espanha em East Rutherford três dias antes. Até hoje, apenas Thiago Almada, do Atlanta United, foi campeão mundial enquanto atuava na MLS — ele venceu a Copa do Mundo de 2022 defendendo o clube.

“Nós assumimos daqui”

A MLS, formada por 27 times dos Estados Unidos e três do Canadá, havia interrompido as partidas em 24 de maio por causa do Mundial sediado nos EUA, cedendo um total recorde de 45 atletas ao torneio. Aproveitando o aumento do interesse pelo futebol no país e a ausência temporária de grandes competições como a NFL e a NBA, a liga lançou campanha publicitária com a frase “Obrigado, mundo. Nós assumimos a partir daqui”, que reuniu tanto craques como Messi e Son Heung-Min quanto donos famosos, entre eles David Beckham, Matthew McConaughey, ‘Magic’ Johnson e Kevin Durant.

Imagem: Foto por KAMIL KRZACZYNSKI / AFP

Além de Lewandowski, o atacante francês Antoine Griezmann, de 35 anos, trocou o Atlético de Madrid pelo Orlando City. Griezmann não deve estrear na rodada inicial; o Orlando, 12º colocado na Conferência Leste com 14 pontos, só volta a jogar em 22 de julho contra o San Jose Earthquakes, buscando entradas nos playoffs.

Durante a pausa da MLS para a Copa, outros jogadores também se destacaram com suas seleções, como o paraguaio Miguel Almirón (Atlanta), o sul-africano Mbekezeli Mbokazi (Chicago) e o croata Petar Musa (Dallas).

Com a retomada do calendário, a liga espera manter o ímpeto do último mês e meio e traduzir a exposição internacional em público e competitividade até o fim da temporada.

Com informações de Gazetaesportiva