Luis de la Fuente, técnico de 65 anos, acumulou trajetória marcada por altos e baixos até chegar a uma final que pode lhe render o título mundial pela Espanha. Firme em dois princípios — resiliência, que ele compara ao personagem Rocky Balboa, e capacidade de gestão humana —, De la Fuente se aproxima da maior conquista de sua carreira.

Transmissão: YouTube | Canal da Gazeta Esportiva (YouTube)

Origem e primeiros passos

Nascido em Haro, De la Fuente foi detectado pelo Athletic Bilbao aos 16 anos e integrou o time que conquistou dois Campeonatos Espanhóis (1983 e 1984), além de uma Copa do Rei e uma Supercopa sob o comando de Javier Clemente. Em sua autobiografia, La vida se entrena todos los días, ele descreve a juventude de prestígio, quando levava uma vida confortável com carro e cartões de crédito, e admite que esses luxos podiam ter subido à cabeça.

Sevilha e vida pessoal

Aos 27 anos, trocou o Bilbao pelo Sevilla, clube que o recebeu em 12 de julho (segundo relato) e onde se adaptou rapidamente, chegando a frequentar aulas de dança para se integrar ao novo ambiente. No período em que jogou pelo Sevilla (1987–1991), encontrou um ambiente mais profissional, estabilizou a vida pessoal e formou família com a esposa Charo; teve dois filhos que se somaram ao primeiro, nascido quando ele tinha 24 anos. Também reaproximou-se da fé católica, que mantém desde então.

Fim da carreira como jogador e novo rumo

Após passagem de retorno ao Athletic Bilbao (1991–1993), encerrou a carreira em 1994 defendendo o Alavés, então na Segunda B. Inicialmente se afastou do futebol com interesse por moda, ramo familiar da sua esposa, mas acabou atraído de volta por um convite para trabalhar nas categorias de base.

Transição para treinador e recuperação física

Começou a carreira de técnico nas divisões de base, e uma cirurgia no joelho seguida de exercícios de musculação mudaram sua rotina: a academia passou a ser compromisso diário. De la Fuente reconhece gosto pela força física, mas ressalta a satisfação vinda do esforço constante.

Imagem: Foto por ELSA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP

Reviravolta após desemprego

Depois de ser demitido do cargo no Alavés em outubro de 2011, viveu mais de um ano desempregado e sem receber por vários meses, situação que o levou a buscar oportunidades. Ao ver um anúncio da Federação Espanhola em jornal, contatou Iñaki Sáez e foi contratado em maio de 2013 para as seleções de base.

No comando das equipes jovens por quase uma década, conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Tóquio, em 2021. Em 8 de dezembro de 2022 foi anunciado como sucessor de Luis Enrique, após a eliminação da Espanha para o Marrocos nas oitavas de final da Copa do Mundo do Catar. A partir daí, montou um grupo coeso e passou a colher títulos como a Liga das Nações de 2023 e a Eurocopa de 2024, chegando ao ponto atual em que está a apenas uma partida de alcançar o título mundial em Nova York.

De la Fuente mantém discurso de perseverança e dedicação diária, características que, segundo ele, o definem tanto fora quanto dentro de campo.

Com informações de Gazetaesportiva