O atual administrador da NASA, o bilionário Jared Isaacman, defendeu publicamente que o então presidente Donald Trump intervenha para devolver a Plutão o status de planeta. A declaração, feita em entrevista ao Daily Mail, reacende uma polêmica que se arrasta há mais de 20 anos.

Transmissão: Band

Em entrevista exclusiva ao Daily Mail, Isaacman disse: “Eu apoio 100% o presidente Trump em tornar Plutão grande de novo”, usando um trocadilho com o slogan político “Make America Great Again”. O administrador justificou a posição como uma forma de reconhecer o trabalho do astrônomo Clyde Tombaugh, responsável pela descoberta de Plutão em 1930.

Quem pode decidir sobre o status de planetas?

Apesar do apoio público de figuras como Elon Musk e William Shatner, especialistas lembram que decisões sobre definições astronômicas não dependem de decretos presidenciais. A entidade reconhecida internacionalmente para nomear e classificar corpos celestes é a União Astronômica Internacional (IAU), organização não governamental independente.

Em 2006, a IAU definiu três condições para que um corpo seja considerado planeta: orbitar o Sol; possuir massa suficiente para alcançar equilíbrio hidrostático (forma quase esférica); e ter limpo a vizinhança de sua órbita. Plutão não atende ao terceiro critério, porque sua trajetória cruza a de Netuno e ele compartilha a região com outros objetos do Cinturão de Kuiper, razão pela qual foi reclassificado como planeta anão.

Contexto histórico e curiosidades

Parte da insistência em recolocar Plutão entre os planetas é atribuída a um componente de orgulho nacional nos Estados Unidos, já que foi o único planeta descoberto por um americano até sua reclassificação em 2006. Historicamente, outros objetos já passaram por mudanças semelhantes: Ceres, por exemplo, foi considerado planeta por décadas antes de ser reclassificado como corpo do cinturão de asteroides.

Imagem: Inspiration4 Photos / Flickr

Enquanto o debate político e midiático prossegue, Plutão permanece no limite do Sistema Solar. Desde sua descoberta em 1930, o corpo ainda não completou uma volta inteira ao redor do Sol — isso só ocorrerá em março de 2178. Outra característica notável é que as cinco luas do sistema de Plutão orbitam o baricentro do sistema, um ponto no espaço fora do próprio Plutão, devido ao tamanho relativo de Caronte.

Entre as implicações culturais da possível mudança, surgiu até a brincadeira sobre se a banda potiguar Plutão Já Foi Planeta precisaria alterar seu nome caso o status do astro fosse revertido.

Com informações de Olhardigital