Pesquisadores do programa Breakthrough Listen, em colaboração com cientistas da Universidade Columbia, anunciaram a identificação de um possível pulsar de milissegundos situado muito próximo ao buraco negro supermassivo Sagitário A*, no centro da Via Láctea. Se confirmado, esse objeto será a ferramenta mais precisa já utilizada para avaliar os efeitos previstos pela Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein em condições extremas de gravidade.

Detecção pelo radiotelescópio de Green Bank

O candidato a pulsar foi detectado durante o levantamento “Breakthrough Listen Galactic Center Survey”, realizado com o radiotelescópio de Green Bank. A estrela de nêutrons emite rajadas de rádio com intervalo regular de 8,19 milissegundos, característica que faz desses corpos celestes os “relógios” mais exatos do universo.

“Qualquer influência externa em um pulsar, como a atração gravitacional de um objeto massivo, introduziria anomalias na chegada constante de pulsos, que podem ser medidas e modeladas”, explicou Slavko Bogdanov, coautor do estudo publicado no Astrophysical Journal. De acordo com ele, as perturbações nos sinais de rádio, ao atravessarem o espaço-tempo fortemente curvado ao redor de Sagitário A* — cuja massa é cerca de quatro milhões de vezes maior que a do Sol — permitirão avaliar com precisão as previsões da Relatividade Geral.

Importância para a física e astronomia

A líder da pesquisa, Karen I. Perez, recém-doutorada pela Universidade Columbia, destaca que encontrar um pulsar tão próximo ao buraco negro galáctico é uma antiga meta da astrofísica. “Se confirmado, poderá nos ajudar a entender melhor tanto a nossa própria Galáxia quanto a Relatividade Geral como um todo”, afirmou Perez. A região central da Via Láctea apresenta grande densidade estelar e intensa emissão de gás e poeira, o que torna complexa a obtenção de dados de alta qualidade.

Para garantir a transparência e acelerar a verificação independente do achado, todos os dados coletados no âmbito do levantamento Breakthrough Listen foram disponibilizados publicamente. Desta forma, grupos de pesquisa ao redor do mundo podem conduzir análises complementares e realizar observações de acompanhamento, essenciais para confirmar de forma definitiva a natureza do objeto.

Imagem: Divulgação

A confirmação deste pulsar transformaria o coração da nossa galáxia em um laboratório natural para testes de física de alta precisão, oferecendo um dos experimentos mais rigorosos já concebidos para avaliar a estrutura do espaço-tempo segundo as ideias de Einstein.

Com informações de Olhardigital