Quem e o que: O binturong, conhecido por apelidos como “gato-urso”, é um mamífero arbóreo que emite um odor semelhante ao de pipoca com manteiga. O cheiro vem de um composto químico identificado como 2-acetil-1-pirrolina presente na urina do animal, a mesma substância responsável pelo aroma de alimentos como pipoca e pão.

Onde e distribuição: A espécie ocorre em florestas tropicais da Ásia, com distribuição que vai da Índia e Nepal até países do Sudeste Asiático, incluindo Indonésia e Filipinas. Apesar dessa amplitude geográfica, encontros com o binturong na natureza são raros, pois o animal é discreto e permanece principalmente no dossel das florestas.

Características e comportamento

O binturong combina traços que lembram tanto ursídeos quanto felinos: corpo robusto, pelagem escura com pontas mais claras e bigodes longos. Uma das adaptações mais marcantes é a cauda preênsil, usada como apoio adicional ao se deslocar pelos galhos. O animal se movimenta de modo lento e cuidadoso, raramente saltando, e passa grande parte do tempo descansando em copa de árvores.

É mais ativo à noite, quando usa os vibrissas para detectar obstáculos no escuro. A comunicação entre indivíduos ocorre por meio de odores (marcação territorial com a urina), vocalizações — como grunhidos, ronronados e sons que lembram risadas suaves — e marcações físicas no ambiente.

Alimentação, reprodução e papel ecológico

Embora classificado como carnívoro, o binturong tem dieta variada que inclui principalmente frutos, com destaque para figos, além de pequenos animais, insetos, ovos e eventualmente peixes, conforme a disponibilidade local. Ao consumir frutas, o animal dispersa sementes por meio das fezes, desempenhando papel importante na regeneração das plantas e na manutenção do ecossistema.

Na reprodução, as ninhadas costumam ter entre um e três filhotes. Os recém-nascidos são cegos e dependentes da mãe, permanecendo em ninhos nas copas nas primeiras semanas de vida. Com o tempo, aprendem a usar a cauda e a se movimentar entre os galhos sob a supervisão materna.

Imagem: Phichak – Shutterstock

Ameaças e conservação

O binturong é classificado como espécie vulnerável. A perda de habitat causada pelo desmatamento, além da caça e do comércio ilegal, tem reduzido e fragmentado suas populações, comprometendo alimentação, reprodução e a sobrevivência a longo prazo.

Proteger o binturong envolve a preservação das florestas tropicais asiáticas e das espécies que dependem desses ambientes.

Com informações de Olhardigital