O fundador da SpaceX, Elon Musk, afirmou em publicação na rede X no dia 7 de março de 2026 que o primeiro voo da versão 3 do foguete Starship pode ocorrer em aproximadamente quatro semanas. Se o cronograma for cumprido, o teste experimental deve acontecer no início de abril e será o 12º lançamento do programa Starship.

Alterações em ambos os estágios

A nova variante traz modificações no impulsionador Super Heavy e no estágio superior Starship, que ficaram um pouco mais altos e receberam aprimoramentos de desempenho. O avanço técnico mais significativo é a adoção do motor Raptor 3, uma versão mais potente e eficiente do sistema de propulsão desenvolvido pela própria SpaceX.

Mesmo nas versões anteriores, o Starship já era apontado como o maior e mais poderoso foguete já lançado. A versão V3 busca ampliar essa capacidade com melhorias que, segundo a empresa, devem proporcionar voos mais estáveis, maior empuxo e uso mais eficiente do combustível — fatores considerados essenciais para missões mais complexas.

Histórico de testes e desafios

A versão V2 realizou seu último voo em outubro de 2025, no 11º teste do programa. Antes disso, o estágio superior apresentou explosões em testes realizados em janeiro, março e maio, episódios que marcaram um começo de ano problemático para a plataforma. Após esses incidentes, dois voos subsequentes foram avaliados como bem-sucedidos pela empresa.

Durante os ensaios da nova versão, novos obstáculos também ocorreram. Em novembro, o primeiro propulsor Super Heavy V3 sofreu um acidente em uma bancada de testes da SpaceX, o que atrasou a estreia do modelo por alguns meses. Enquanto um foguete substituto era montado, a SpaceX avançou em outros componentes do projeto, inclusive na construção de uma segunda plataforma de lançamento em Starbase, no sul do Texas.

O estágio superior destinado ao próximo voo, identificado informalmente como Ship 39, passou por uma campanha de operações cryoproof e por uma sequência de testes técnicos. Engenheiros verificaram o sistema de propulsão redesenhado e a resistência estrutural do veículo, incluindo ensaios de compressão que simulam as forças previstas para futuras manobras de captura.

Imagem: Divulgação

Reutilização e papel no programa lunar

O Starship foi concebido para ser totalmente reutilizável. O impulsionador Super Heavy já retornou à base de lançamento em pelo menos três ocasiões, sendo capturado em voo pelos braços mecânicos da torre conhecida como “Mechazilla”. A SpaceX planeja empregar a mesma técnica para capturar o estágio superior após a conclusão da nova torre em construção.

A empresa tem contrato para adaptar o Starship como módulo de pouso no programa Artemis, da NASA. A agência prevê a missão Artemis 3 para 2027, quando a cápsula Orion deverá se acoplar a um módulo de pouso lunar em órbita terrestre antes da viagem à Lua. Além do Starship, o módulo Blue Moon, da Blue Origin, é outro candidato ao papel de módulo de pouso. Se apenas um desses veículos estiver pronto no momento do lançamento, ele poderá ser escolhido para realizar o primeiro pouso tripulado do novo programa lunar, enquanto o concorrente aguardaria possível oportunidade em missão posterior, como a Artemis 4.

O cronograma para o chamado Voo 12 deve avançar nos próximos dias, conforme preparação da SpaceX em Starbase.

Com informações de Olhardigital