A NASA divulgou uma fotografia feita pelo fotógrafo John Kraus que registrou a pluma de exaustão do foguete Falcon 9 no lançamento da missão Crew-12, ocorrido em 13 de fevereiro. A imagem, capturada quase diretamente de baixo para cima, mostra o rastro do foguete em um ângulo incomum, com padrões que lembram uma nebulosa ou uma flor desabrochando.

No registro é possível ver os efeitos gerados pelos nove motores Merlin do primeiro estágio, que queimaram uma mistura de oxigênio líquido e querosene para produzir os 770 mil quilos de empuxo necessários para vencer a gravidade terrestre. O gás superaquecido, o vapor d’água e a fuligem expelidos expandiram-se na atmosfera e, devido à baixa pressão e à dinâmica dos fluidos, a massa incandescente formou padrões simétricos iluminados pelo próprio motor.

Crew-12 decolou no dia 13

A missão Crew-12 partiu em 13 de fevereiro da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo da cápsula Crew Dragon, transportando quatro astronautas que restabeleceram a capacidade operacional plena da Estação Espacial Internacional. O lançamento foi transmitido ao vivo pelo Olhar Digital.

A tripulação é formada pela comandante Jessica Meir (NASA), pelo piloto Jack Hathaway (NASA), pela especialista de missão Sophie Adenot (Agência Espacial Europeia) e pelo cosmonauta Andrey Fedyaev (Roscosmos). Após um voo de aproximadamente 28 horas, a Dragon acoplou ao módulo Harmony da ISS em 14 de fevereiro.

A chegada do quarteto era aguardada desde 8 de janeiro, quando a estação passou a ser operada por uma tripulação reduzida de três pessoas — o astronauta da NASA Chris Williams e os cosmonautas Sergei Mikaev e Sergey Kud-Sverchkov — em razão da evacuação médica da missão anterior, Crew-11, devido a um problema de saúde não divulgado de um dos tripulantes.

Imagem: NASA

Com a integração da Crew-12, a Expedição 74 voltou a contar com sete membros, retomando o ritmo habitual de pesquisas científicas e manutenção do laboratório orbital. Os novos ocupantes têm previsão de permanecer a bordo por cerca de oito meses.

Com informações de Olhardigital