As práticas de recursos humanos foram concebidas para um contexto em que a maioria dos adultos era casada, mas a composição demográfica da força de trabalho mudou substancialmente nas últimas décadas, e muitas políticas continuam favorecendo empregados casados.

Quem e o que mudou

Em 1960, 72% dos adultos eram casados e mais de 90% se casariam em algum momento da vida. Naquela época, normas e benefícios trabalhistas atendiam sobretudo famílias nucleares com um único provedor masculino. Desde a segunda metade do século XX, a entrada massiva de mulheres no mercado de trabalho tornou comuns os casais com dupla carreira e mães trabalhadoras.

Nova demografia exige ajustes

Hoje, 46% dos adultos nos EUA são solteiros, e metade desses não tem interesse em namorar. Projeções indicam que cerca de 25% dos millennials e 33% da geração Z nunca se casarão. Além disso, aproximadamente 29% dos adultos vivem sozinhos — o tipo de domicílio mais frequente no país. A idade média do primeiro casamento subiu quase uma década desde 1960, chegando a 28,4 anos para mulheres e 30,8 anos para homens.

Descompasso nas políticas do trabalho

Um economista comportamental e professor de administração que estuda a chamada “Economia Individual” aponta que muitas regras do local de trabalho não acompanharam essas mudanças. A amatonormatividade — a suposição de que casamento e família são o padrão ideal — ainda informa benefícios e práticas. Há mais de mil vantagens legais atreladas ao casamento, e desigualdades semelhantes aparecem nas empresas.

Em pesquisa citada, 62% dos trabalhadores solteiros relataram tratamento diferente em comparação a colegas casados com filhos, e 30% disseram que isso reforçava a sensação de que suas vidas eram menos valorizadas. Relatos como o de Sarah Brock, fundadora da Sarah Bee Talent — que disse ter sido solicitada a assumir tarefas extras porque uma colega “tem quatro filhos” — ilustram como expectativas sobre disponibilidade recaem sobre solteiros sem dependentes.

Impacto em jornada, folgas e benefícios

Estudos mostram que funcionários solteiros e sem filhos frequentemente viajam mais a trabalho, trabalham mais horas e acabam tirando férias em períodos menos desejáveis. Krystal Wilkinson, professora britânica de gestão de recursos humanos, identificou que motivos ligados a filhos e cuidados infantis são considerados razões mais legítimas para limitar o trabalho do que hobbies, exercícios ou relacionamentos. Mesmo políticas como férias ilimitadas podem ser subutilizadas por medo de estigma.

No pacote de remuneração total, trabalhadores casados costumam sair em vantagem. Pesquisa da Kaiser Family Foundation de 2021 mostrou que 95% das grandes empresas estendem o plano de saúde aos cônjuges, subsidiando parte do custo, enquanto empregados solteiros raramente recebem contrapartida equivalente. A Lei de Licença Familiar e Médica (Family and Medical Leave Act) garante até 12 semanas de licença não remunerada para cuidado de pai, filho ou cônjuge, mas redes de apoio não tradicionais — como amigos próximos ou “família escolhida” — não são amplamente reconhecidas.

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Alternativas sugeridas

Entre as medidas possíveis estão benefícios flexíveis no modelo “cafeteria”, que permitam aos funcionários alocar um orçamento conforme necessidades individuais — indo de cuidados infantis a seguro para animais de estimação. A Netflix, por exemplo, oferece até US$ 16.000 por funcionário por ano para cobrir planos de saúde, odontológico e oftalmológico, independentemente do estado civil, com reembolso parcial do que não for usado.

Outras propostas citadas incluem políticas de licença mais abrangentes que considerem amigos próximos, sistemas de agendamento mais justos (por ordem de chegada, antiguidade como critério de desempate ou orçamentos de pontos iguais) e linguagem inclusiva nas comunicações, como “você e seus entes queridos” em vez de “você e sua família”.

Um teste prático

Um critério proposto para avaliar políticas internas é simples: a regra prejudicaria um funcionário casado que viesse a se divorciar? Se a resposta for sim, a política precisa ser revista. O autor ressalta que muitas pessoas transitam entre diferentes status civis ao longo da vida, por términos, divórcios ou falecimento de parceiros, e que um ambiente de trabalho pensado para “familias de uma pessoa” tende a servir melhor a todos.

O diagnóstico é claro: o sistema de benefícios e normas foi criado para um estilo de vida predominante no passado e ainda não acompanha totalmente a diversidade de arranjos familiares atuais.

Com informações de Fastcompanybrasil