Cientistas identificaram nas amostras trazidas à Terra pela sonda Chang’e-5 um mineral nunca antes registrado, batizado de Changesite-(Y), que apresenta concentrações de hélio-3 consideradas promissoras para uso em reatores de fusão. O achado foi formalmente reconhecido pela Autoridade de Energia Atômica da China (CAEA) e validado pela Associação Mineralógica Internacional (IMA).

O que foi encontrado e como

O cristal foi isolado a partir do material lunar coletado pela Chang’e-5. Pesquisadores especializados em geologia de materiais extraterrestres selecionaram, entre dezenas de milhares de partículas de regolito, um grão microscópico contendo a nova espécie mineral. O fragmento tem formato colunar, é transparente e incolor, e seu raio é da ordem de 10 mícrons.

Por que o hélio-3 é relevante

O Changesite-(Y) contém quantidades significativas de hélio-3, isótopo apontado como importante para o desenvolvimento de reatores de fusão considerados modernos e com risco reduzido de emissão radioativa. Especialistas citados no relatório da CAEA indicam que algumas dezenas de toneladas desse isótopo poderiam, teoricamente, suprir a demanda energética global por um período prolongado, o que motivou o interesse estratégico em possíveis missões de extração.

Características físicas e composição

Além do formato colunar e da transparência, o mineral isolado difere das rochas basálticas comuns da superfície lunar. Apesar do tamanho microscópico do grão, ele apresenta uma presença relevante de isótopos que, segundo os pesquisadores, seriam adequados para abastecer matrizes energéticas baseadas em fusão.

Implicações para a exploração e para a energia

O reconhecimento do Changesite-(Y) abre caminho para planejamento de futuras operações na Lua voltadas à identificação e extração de depósitos de minerais com interesse energético. Agências espaciais preveem missões mais longas e sofisticadas para mapear jazidas, além do desenvolvimento de estações robóticas e módulos automatizados capazes de processar compostos in loco antes do transporte.

Imagem: Divulgação

Os projetos futuros também consideram a instalação de bases habitáveis permanentes que facilitem atividades de exploração e apoiem missões interplanetárias mais complexas. As autoridades e equipes envolvidas tratam o avanço como um marco na pesquisa e na tecnologia aplicada ao uso de recursos extraterrestres.

Com informações de Olhardigital