Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine (UCI) anunciou a detecção de um exoplaneta que pode sustentar água líquida e, em consequência, condições favoráveis à vida. O corpo, denominado GJ 3378b, está a cerca de 25 anos‑luz da Terra e foi descrito em artigo publicado na revista The Astrophysical Journal.
De acordo com os autores do estudo, GJ 3378b é uma “super-Terra” com massa ou tamanho aproximado ao dobro do planeta Terra. O planeta orbita sua estrela dentro da chamada zona habitável, faixa em que a intensidade da radiação estelar permite, em princípio, a existência de água em estado líquido na superfície.
Distância, radiação e posição na zona habitável
Os cientistas ressaltam que GJ 3378b recebe cerca de 90% da radiação que a Terra recebe do Sol, o que o coloca em um ponto considerado favorável para temperaturas que permitiriam água líquida. Paul Robertson, professor de astronomia na UCI e membro do grupo, destacou a relevância da proximidade: embora 25 anos‑luz seja uma distância grande em termos humanos, ela é pequena quando comparada ao diâmetro da Via Láctea, situando o exoplaneta entre os vizinhos cósmicos mais próximos.
Atmosfera e próximos passos
Os pesquisadores enfatizam, porém, que a presença e a composição de uma atmosfera em GJ 3378b ainda não foram confirmadas. O planeta localiza‑se na borda do chamado “litoral cósmico”, região onde a intensidade da radiação pode determinar se um corpo é capaz de reter uma camada gasosa. Caso esteja fora da faixa protetora, a radiação estelar pode desgastar ou eliminar a atmosfera, como os cientistas citam o exemplo de Marte, que possivelmente perdeu uma atmosfera mais densa ao longo de sua história.
Gogod James, estudante na UC Irvine, afirmou que, se for detectada uma atmosfera adequada, haverá justificativa para observações adicionais em busca de bioassinaturas, água líquida ou outros indícios de atividade biológica, desde que o aquecimento pela estrela hospedeira seja o apropriado.
Imagem: Divulgação
Os autores do estudo apontam que missões futuras serão necessárias para confirmar a presença de atmosfera e, se detectada, permitir a busca por sinais químicos compatíveis com vida. Entre os projetos aguardados pelos cientistas está o Observatório de Mundos Habitáveis da NASA, previsto para lançamento na década de 2040, que deverá ter capacidade de obter imagens diretas de planetas como GJ 3378b e avaliar suas propriedades atmosféricas.
Com informações de Olhardigital
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