Imagens enviadas pela sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) mostram, na Cratera Kaiser, em Marte, dunas escuras que aparentam ter superfície metálica. A ilusão visual, segundo a ESA, é causada por depósitos de gelo sobre a areia, que refletem a luz e dão aspecto brilhante às formações.

A cena foi registrada pela câmera High Resolution Stereo Camera (HRSC) na região conhecida como Noachis Terra, no hemisfério sul marciano, uma área marcada por impactos ocorridos ao longo de cerca de quatro bilhões de anos. A Cratera Kaiser tem aproximadamente 180 quilômetros de diâmetro e se estende por alguns quilômetros em profundidade.

Características das dunas e dinâmica dos ventos

No interior da cratera, pesquisadores identificaram dunas que podem ultrapassar 100 metros de altura. As estruturas incluem barchans, com formato de meia-lua, e dunas transversais mais alongadas, padrões observados também em desertos terrestres como o Saara e a Namíbia.

A ESA aponta que os ventos predominantes na área sopram do oeste, movimentando uma areia fina composta por minerais vulcânicos, sobretudo piroxênio e olivina. Esse transporte e remodelagem contínua pelo vento mantêm as dunas em transformação constante.

Indícios do passado aquático

Além do brilho causado pelo gelo, as imagens revelaram superfícies onde a ação eólica removeu camadas superficiais e expôs rochas argilosas. Essas rochas de argila são interpretadas como evidência de processos que envolveram água no passado de Marte.

Imagem: Divulgação

A HRSC, desenvolvida e operada pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) em cooperação com equipes científicas da Universidade Livre de Berlim, tem fornecido mapas detalhados e modelos tridimensionais da superfície marciana desde que a Mars Express entrou em operação em 2003.

A observação da Cratera Kaiser combina aspectos de relevo antigo, atividade eólica atual e sinais de ambientes que podem ter sido úmidos, destacando a complexidade das paisagens marcianas e a utilidade de imagens de alta resolução para entender sua evolução.

Com informações de Olhardigital