Barimah Asare, jovem empreendedor e estudante de design de produtos, desenvolveu o Project Hivemind, um gabinete compacto de unidade de processamento gráfico externa (eGPU) com o objetivo de ampliar a capacidade de notebooks que ainda funcionam, mas não suportam softwares mais exigentes.

O que é o Hivemind

O dispositivo permite que um notebook compatível utilize uma placa de vídeo de desktop substituível para tarefas mais pesadas, como edição de vídeo, produção gráfica, aplicações de design e jogos. A proposta não é transformar uma máquina antiga em uma nova, mas oferecer uma alternativa antes da compra de um novo computador.

Asare relatou que o próprio notebook, que o ajudou a iniciar a carreira, passou a ser limitado pelo desempenho gráfico durante seus estudos. “Percebi que tinha esbarrado naquela parede de novo”, disse ele, lembrando que o equipamento não estava quebrado nem era particularmente antigo. “Tem que haver outro jeito”, acrescentou.

Sustentabilidade e dados sobre lixo eletrônico

O Hivemind nasce dentro de um contexto maior de preocupação com o lixo eletrônico. Segundo o Global E-waste Monitor da ONU, o mundo gerou aproximadamente 62 milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico em 2022, e apenas 22,3% foram formalmente coletados e reciclados de forma ambientalmente correta. O relatório aponta que a geração de lixo eletrônico cresce quase cinco vezes mais rápido do que a reciclagem documentada.

A proposta de Asare é simples: o desempenho gráfico costuma ser o fator limitante antes de outros componentes. Se for possível melhorar essa capacidade externamente, alguns usuários poderiam postergar a compra de um novo notebook. A Swarovski Foundation, por meio do programa Creatives for Our Future, apoiou o projeto e afirma que o Hivemind poderia estender a vida útil de um notebook em até três anos — uma alegação do projeto, ainda não verificada de forma independente.

Concorrência e desafios técnicos

Gabinetes de GPU externa já existem no mercado. Empresas como a Sonnet Technologies e a Razer vendem equipamentos semelhantes: o Breakaway Box 850 T5, da Sonnet, é compatível com computadores Thunderbolt 5 e também com alguns sistemas Windows com Thunderbolt 4 e USB4; o Core X V2, da Razer, oferece desempenho comparável. O Hivemind, portanto, não cria a categoria, mas busca aprimorá-la ao reduzir tamanho, complexidade e custo.

Asare afirma que o protótipo já superou os esboços e o trabalho inicial de design. O próximo passo é distribuir unidades funcionais a usuários para coletar evidências de uso e viabilizar um processo de produção sustentável. Ele planeja ter cerca de 100 unidades em uso público dentro de um ano, mas admite que a captação de recursos é um desafio: “Captar recursos é difícil”.

Jovem empresário cria eGPU para estender vida útil de notebooks

Imagem: Swarovski Foundation

Alternativas no mercado e limites da solução

Outras abordagens para reduzir o descarte incluem notebooks projetados para reparo e atualização, como os da Framework Computer — cujo Framework Laptop 16 admite gráficos atualizáveis — e iniciativas de remanufatura industrial, como a Circular Computing, cujo processo recebeu certificação do British Standards Institution. A Fairphone, por sua vez, foca em peças substituíveis, suporte de software e acesso a reparos.

Especialistas e iniciativas destacam que aumentar a capacidade gráfica não resolve outros problemas, como bateria degradada, memória insuficiente ou falta de suporte de sistema operacional. O Hivemind poderá ser útil sobretudo para máquinas cujo principal obstáculo seja o desempenho gráfico.

Asare descreve o desenvolvimento do Hivemind como um processo colaborativo com usuários: ele compartilhou protótipos em comunidades online, inclusive no Reddit, e aperfeiçoou o produto com base no retorno recebido. A eficácia do projeto dependerá de fatores técnicos, econômicos e ambientais, e de que forma ele influenciará as decisões de compra dos consumidores.

Com informações de Forbes