Transmissão: Globo
Horário: 17h50 (Brasília UTC-3)

Nesta quarta-feira (18), a Lua deverá passar diante de Mercúrio, cobrindo o planeta por alguns instantes em um evento conhecido como ocultação lunar. O fenômeno, semelhante a um eclipse pontual entre os dois corpos, tem início às 17h50, pelo horário de Brasília, e prosseguirá até as primeiras horas de quinta-feira (19).

A fase lunar no momento é crescente, com aproximadamente 4% de iluminação, e, segundo o guia de observação InTheSky.org, Mercúrio ficará oculto pelo disco lunar por cerca de meia hora no pico do fenômeno. A observação será possível apenas de determinados pontos do globo.

Onde a ocultação poderá ser vista

Regiões dos Estados Unidos, México, o leste da Austrália e a Nova Zelândia estão entre os locais que terão visibilidade direta da ocultação, além de outras ilhas e países distribuídos entre os hemisférios Norte e Sul. Mapas de visibilidade mostram áreas em vermelho onde o desaparecimento de Mercúrio será observado e em azul onde será possível registrar seu reaparecimento.

Contornos com linhas sólidas indicam locais onde a ocultação tende a ser visível com binóculos a uma altitude razoável no céu; contornos pontilhados representam situações em que o evento ocorre acima do horizonte, mas a visibilidade pode ser comprometida pelo brilho do céu ou pela proximidade da Lua com o horizonte. Fora dessas áreas, ou a Lua não passará na frente de Mercúrio ou estará abaixo do horizonte no momento do evento.

Em outras partes do planeta, Lua e Mercúrio aparecerão em conjunção por volta das 20h, mas nesse horário já estarão abaixo do horizonte para observadores locais. No período anterior ao pôr do Sol, os dois astros estarão próximos no mesmo quadrante do céu, separados por 8’02” (oito minutos e dois segundos de arco), distância pequena o suficiente para caber no campo de visão de um telescópio ou binóculos e, em boas condições, ser notada a olho nu.

De acordo com o InTheSky.org, a magnitude aparente da Lua será de -8.7 e a de Mercúrio de -0.6, ambos localizados na constelação de Aquário. A comparação de magnitudes segue uma escala em que valores mais negativos indicam maior brilho.

Imagem: Divulgação

Próximos encontros da Lua com planetas

Além da ocultação com Mercúrio, a Lua terá outras conjunções com planetas em fevereiro: Saturno no dia 19 e Júpiter no dia 27. A ocorrência dessas aproximações se deve ao fato de a órbita lunar coincidir aproximadamente com o plano em que os planetas orbitam o Sol, a eclíptica.

Sobre Mercúrio: sendo o planeta mais próximo do Sol, ele possui uma fina exosfera que contém oxigênio (O2), hidrogênio (H2), hélio (He), potássio (K) e pequenas quantidades de sódio (Na), elementos que podem produzir uma espécie de “cauda” quando excitados pela luz solar, segundo informações da NASA.

O evento oferece uma oportunidade para observadores nas regiões indicadas acompanharem de perto a passagem da Lua sobre o pequeno planeta interior do Sistema Solar, com duração limitada a alguns instantes de ocultação total.

Com informações de Olhardigital