Quem: a vespa popularmente chamada de cavalo do cão, pertencente ao gênero Pepsis e à família Pompilidae.

O que é e como vive

O inseto é uma vespa de grande porte que se especializa na captura de aranhas grandes, como tarântulas e caranguejeiras. Em razão de sua eficácia na caça, recebeu o nome popular no Brasil de cavalo do cão, enquanto em outros países é conhecida por termos que fazem referência a falcões, como “vespa falcão de tarântula”.

Como: fêmeas dessa vespa solitária localizam a aranha, injetam um veneno potente que paralisa a presa por semanas — o suficiente para que ela seja transportada até um abrigo seguro. Ali, a vespa deposita um único ovo dentro do aracnídeo e lacra o esconderijo; quando a larva nasce, ela se alimenta da aranha durante dias ou semanas até alcançar desenvolvimento suficiente para sair.

Onde: espécies do gênero Pepsis ocupam áreas quentes, tropicais ou áridas de quase todos os continentes, com exceção da Europa e da Antártica. Preferem ambientes abertos com solo solto, como savanas, desertos, matas esparsas e bordas de florestas, onde encontram grandes aranhas e locais adequados para cavar tocas.

Características e alimentação

Essas vespas podem atingir cerca de 5 cm de comprimento, com alguns exemplares chegando a 7 cm. Apresentam corpo brilhante em tons metálicos de azul-escuro ou preto, asas que variam entre alaranjadas e escuras, e pernas longas e curvas. Fêmeas possuem ferrão funcional e antenas mais curvadas; machos não têm ferrão funcional.

Imagem: Divulgação

Embora sejam predadoras de aranhas para fins reprodutivos, adultos não consomem a presa: alimentam-se de pólen e néctar, desempenhando também papel como polinizadores. A picada da vespa não é letal para humanos, mas provoca dor intensa e pode ocorrer se o animal for provocado.





Além de sua curiosa estratégia reprodutiva — paralisar a presa e utilizá-la como alimento para a prole —, o cavalo do cão atua no controle de populações de grandes aranhas.

Com informações de Olhardigital