Em 1876, Alexander Graham Bell fez a primeira chamada telefônica da história ao ligar para seu assistente Thomas Watson, procedimento que marcou o início de uma ampla mudança nas formas de comunicação. Passados 150 anos, estudiosos avaliam por que o telefone fixo não suscitou o grau de preocupação pública que atualmente cerca os smartphones.

O historiador Andrew Heisel abordou o tema em um artigo no The New York Times, a partir do exame de mais de 40 mil reportagens publicadas nas primeiras décadas da telefonia. Segundo Heisel, essas matérias registravam problemas ligados ao novo aparelho — como fraudes, trotes e até episódios de violência —, porém não indicavam um pânico social generalizado comparável ao que se vê hoje em relação a dispositivos móveis e redes sociais.

Ocorrências isoladas e um acidente fatal

Embora relatos de trotes e de conteúdo obsceno nas ligações fossem frequentes, as autoridades e a imprensa tratavam esses episódios como casos pontuais em vez de fundamentos para rejeição ampla da tecnologia. Entre as exceções mais graves citadas por Heisel está um acidente de 1911 em Cleveland: o corretor Joseph Shipka foi eletrocutado ao usar um telefone público depois que um fio de energia entrou em contato com a linha telefônica. Pessoas que tentaram socorrê-lo também sofreram choques; um dos ajudantes morreu ao tocar em um fio energizado.

Além dos riscos físicos em situações específicas, havia críticas sociais sobre o impacto do telefone: reclamações por interrupções domésticas, inquietação com jovens que passavam muito tempo em conversas, e comentários curiosos sobre o aparelho como suposto meio de transmissão de doenças ou facilitador de términos à distância. Ainda assim, essas críticas permaneceram esporádicas e não resultaram em um movimento amplo contra o telefone.

Contexto histórico e diferenças de uso

Heisel atribui parte da resposta moderada ao contexto tecnológico do final do século XIX e início do século XX, época marcada por sucessivas inovações — da locomotiva ao telégrafo, da lâmpada à fotografia — e por uma visão dos inventores como símbolos do progresso científico. Previsões otimistas sobre avanços futuros, como aparelhos sem fio e equipamentos capazes de transmitir imagens, também acompanharam a recepção do telefone.

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Outra distinção apontada pelo historiador diz respeito ao uso: o telefone de Bell era um aparelho fixo, ligado por fios a um local determinado, o que limitava o tempo de atenção que exercia sobre as pessoas. Em contraste, os smartphones oferecem conexão contínua à internet, acesso a redes sociais e algoritmos desenhados para prender o usuário, fatores que, segundo Heisel, ampliam o impacto social desses dispositivos em comportamento, saúde mental e dinâmicas sociais.

Para Heisel, portanto, comparar as reações ao telefone do século XIX e aos smartphones atuais exige considerar tanto o contexto histórico quanto as diferenças tecnológicas e de uso entre as duas gerações de aparelhos.

Com informações de Olhardigital